Video: Burgemeester van Agtmaal: ‘Straks weten ze ook in Groningen of Amsterdam waar Roerdalen ligt’

Met een open houding en een stevige dosis enthousiasme heeft Jeffrey van Agtmaal zijn intrek genomen in Roerdalen. De nieuwe burgemeester voelt zich er al helemaal ingeburgerd. “We zijn goed ontvangen. Iedereen is heel behulpzaam en het gaat hier heel gemoedelijk”, zegt hij.

Zijn ervaring als locoburgemeester in Woensdrecht helpt hem om snel zijn weg te vinden in het Limburgse bestuur. De verhuizing naar het zuiden verliep soepel. Het dialect vormt voor Van Agtmaal geen struikelblok. “Soms moet ik even goed luisteren, maar over het algemeen gaat het prima. Je leert in korte tijd veel mensen kennen. De kunst is om te onthouden welke naam bij welk gezicht hoort, en bij welke vereniging of welk bedrijf iemand betrokken is.”

Benaderbaar, maar ook daadkrachtig

Van Agtmaal wil vooral een burgemeester zijn die zichtbaar en bereikbaar is. “Je moet er voor de inwoners zijn op het moment dat het moet. De rol van burgervader moet je kunnen pakken, maar ik wil ook gewoon tussen de mensen staan. Op momenten dat het nodig is moet je boven de mensen kunnen staan. Soms vier je samen mooie dingen, maar soms moet je ook handhaven.”

Zero tolerance voor ondermijning

Door de ligging aan de grens is Roerdalen aantrekkelijk voor drugscriminaliteit. Onlangs werd nog een woning op een vakantiepark gesloten. “Ondermijning komt overal voor, maar wij hanteren als gemeente een zerotolerancebeleid. Dat moeten we als regio uitstralen, zodat criminelen hier én in buurgemeenten geen voet aan de grond krijgen. Rust en veiligheid behouden we alleen door op te treden wanneer dat nodig is.”

Lees ook: Twee huisjes op vakantiepark Meinweg voor maanden op slot na drugsvondsten

Carnaval als bindmiddel

De burgemeester kijkt uit naar het Limburgse carnaval. “Een van de redenen om in de zuidelijke provincies te blijven”, zegt hij lachend. “In Limburg vieren ze het misschien nog wel uitbundiger dan in Brabant. En dat het hier per dorp anders is, vind ik juist mooi.”

Uitdagingen: betrokkenheid, woningbouw en toerisme

Een van de grootste opgaven ziet Van Agtmaal in het versterken van de band tussen inwoners en de lokale overheid. “Er is veel aversie richting de landelijke overheid. Wij moeten laten zien wat we als gemeente doen voor onze inwoners. Als we daar het goede voorbeeld geven, boeken we al winst.”

Daarnaast staan criminaliteit en ondermijning blijvend op de agenda. Ook het woningtekort vraagt om actie. “Iedereen moet hier kunnen blijven wonen, jong én oud. Voorzieningen kunnen alleen openblijven als er voldoende inwoners zijn. Dat begint en eindigt met bouwen, bouwen, bouwen.”

Op toeristisch gebied wil Van Agtmaal dat Roerdalen bekender wordt. “We stonden op de een-na-laatste plaats als toeristisch merk, maar dat is opmerkelijk. We hebben ruim 350.000 overnachtingen per jaar, de Meinweg is bekend, en volgend jaar is het OLS in Melick, wat zeker voor meer bekendheid gaat zorgen. We werken er hard aan om Roerdalen meer op de kaart te zetten. Straks weten ze ook in Groningen of Amsterdam waar Roerdalen ligt, want het is hier prachtig.”