Rechter grijpt in: Maasgouw moet tonnen aan booteigenaren terugbetalen
Maasgouw moet de regels voor de watertoeristenbelasting aanpassen en ruim 800.000 euro terugbetalen. Dat heeft het gerechtshof in ’s-Hertogenbosch onlangs besloten. Volgens de rechter behandelt de gemeente sommige mensen ongelijk, wat volgens de wet niet mag.
Vanaf 2021 hoeven leden van watersportverenigingen in Maasgouw geen watertoeristenbelasting meer te betalen als ze een boot hebben. Een booteigenaar die geen lid was van zo’n vereniging, kreeg wel een aanslag en maakte bezwaar.
Deze persoon vond dat hij ongelijk werd behandeld. Hij zei dat sommige watersportverenigingen vooral Duitse leden hebben die hier gewoon vakantie vieren. Net als andere toeristen. Toch hoefden zij geen belasting te betalen. De man vond dat niet eerlijk.
De rechter gaf hem gelijk. Maasgouw ging er volgens het hof ten onrechte van uit dat leden van watersportverenigingen geen toeristen zijn. De regels zorgden ervoor dat mensen in dezelfde situatie anders werden behandeld. Daarom mocht de belasting niet worden opgelegd.
Terugbetaling belasting
Van 2021 tot en met 2024 haalde Maasgouw zo’n 631.000 euro op voor de gemeentekas. Zo’n 200.000 euro van dat deel heeft volgens de gemeente betrekking op degene die de zaak heeft aangespannen. Met de belasting die de gemeente dit jaar nog zou ophalen, komt het totaalbedrag uit op zo’n 831.000 euro. Dat geld gaat door de uitspraak van de rechter nu terug naar de booteigenaren.
BsGW is de instantie die de terugbetaling gaat doen. De kosten die hierbij komen kijken zijn voor rekening van de gemeente, maar zijn nog niet bekend. Het is een pittige tegenvaller voor Maasgouw dat voor volgend jaar al een tekort van 6,5 miljoen euro verwacht. De gemeente gaat niet in hoger beroep, omdat het weinig kans van slagen ziet.
Lees ook: Maasgouw verwacht vanaf volgend jaar flinke tekorten
Hoe verder?
Vanaf 2026 vervalt de vrijstelling voor watersportverenigingen. Zij moeten dan ook belasting betalen. De gemeente onderzoekt of het mogelijk is om die verenigingen op een andere manier te helpen, bijvoorbeeld via een subsidie.
De gemeente gaat de terugbetalingen verwerken in de tweede financiële rapportage van 2025. Dan wordt duidelijk hoe de gemeente deze tegenvaller gaat opvangen.
