‘Een luisterend oor op de juiste plek’: @ease Roermond groeit uit tot veilige haven voor jongeren

In het hart van de stad, tussen het JongerenServicePunt en andere partners in de welzijnssector, is @ease Roermond in een jaar tijd uitgegroeid tot een veilige plek waar jongeren tussen de 12 en 25 jaar zonder afspraak kunnen binnenlopen voor een goed gesprek. Zomaar of met een specifiek doel.

Locatiemanager Debora Op’t Eijnde is trots. “De locatie is een beetje het paradepaardje van @ease,” vertelt ze. “De ligging is ideaal: jongeren kunnen na school zo binnenlopen. En doordat het JongerenServicePunt in hetzelfde pand zit, kunnen we makkelijk schakelen met andere organisaties. Dat maakt het eenvoudiger om jongeren met specifieke vragen, bijvoorbeeld over huisvesting, door te verwijzen.”

Bekend terrein

Het valt Debora op dat de locatie zelf veel doet. “Je zag op dag één al jongeren binnenlopen in Roermond. Dat komt omdat ze de plek al kennen via het jongerenwerk of straatcoaches. In andere steden duurt dat vaak langer, omdat de verbinding met andere partners daar minder vanzelfsprekend is en de plek minder bekend is bij jongeren. Toch blijft het soms zoeken hoe je jongeren daadwerkelijk over de drempel krijgt. “Als we een jongere een paar keer voorbij zien lopen, dan kan een vriendelijk gezicht al het verschil maken om iemand over de drempel te krijgen.”

Outreach en openheid

@ease is niet alleen op de locatie actief. Ze stond tijdens het Bevrijdingsfestival met balansspelletjes met het thema ‘uit balans’. “Ik ben altijd onder de indruk hoeveel jongeren op zo’n plek durven te delen”, zegt Debora. “We hopen zo ook jongeren te bereiken die ons anders misschien niet zouden vinden.”

Ook met partners zoals Vincent van Gogh Preventie, Wel.kom Jongerenwerk en het CJG gaat @ease actief de scholen in. “We vertonen daar bijvoorbeeld de film Nieuwe Helden over jonge mantelzorgers. Heel veel jongeren vervullen namelijk mantelzorgtaken. Het doel is niet alleen informeren, maar ook normaliseren: het is oké om over je situatie te praten”, vertelt Debora.

“Na mijn stage miste ik het echt”

Vrijwilliger Robine weet als geen ander hoe belangrijk @ease is. “Ik heb eerst stage gelopen in Maastricht en Heerlen. De sfeer en de community voelden meteen goed. Na mijn stage miste ik het zo erg, dat ik me meteen heb aangemeld als vrijwilliger. Dat is inmiddels tweeënhalf jaar geleden.”

Voor Anne, die net begonnen is, was de warme sfeer onder vrijwilligers direct voelbaar. “Ik heb zelf veel in de zorg meegemaakt en miste daarin soms dat mijn verhaal gehoord werd. Nu wil ik dat omzetten in iets positiefs. Hier voel ik me gehoord en gesteund, ook als vrijwilliger. Als ik iemand bel, wordt er meteen gereageerd.”

Steun voor jongeren én vrijwilligers

Volgens Robine is de kracht van @ease dat het draait om elkaar steunen, voor jongeren en vrijwilligers. “Ik sta altijd versteld als we een suïcidale jongere binnenkrijgen. Dat heeft impact. Maar we hebben gelukkig ook vaak succesverhalen. Jongeren die later zeggen: ‘Als ik dat gesprek niet had gehad…’ We zorgen ervoor dat het geen taboe is. Door er open naar te vragen, maken we het bespreekbaar.”

Een community met een missie

De meeste vrijwilligers zijn tussen de 18 en 30 jaar, maar dat is geen harde grens. Debora: “We kijken vooral naar motivatie. En vrijwilligers kunnen ook op andere manieren bijdragen, zoals het meedenken over social media. Het is echt een community, waar mensen elkaar vinden en steunen.”

Waar Debora het meest trots op is? “Dat de jongeren die hier binnenstappen ook écht uit Roermond komen. In Maastricht zien we meer internationale studenten, daar ligt de gemiddelde leeftijd ook hoger. Hier zijn het echt jongeren uit de buurt. En die weten ons steeds beter te vinden.”