Rekenkamer: ‘Gemeenteraad Weert buitenspel bij komst megaloodsen Kanaalzone II’
De gemeenteraad van Weert was nauwelijks betrokken bij de totstandkoming van de bouw van twee grote distributiecentra op Kanaalzone II. Dat concludeert de Rekenkamer in een kritisch rapport over de vergunningverlening aan vastgoedontwikkelaar EvolutionRE. Omwonenden voelden zich overvallen en de gemeenteraad bleef grotendeels buiten beeld bij cruciale beslismomenten.
De Kanaalzone II is een bedrijventerrein van veertig hectare in het westen van Weert. In december 2023 verleende het college van B&W een omgevingsvergunning aan EvolutionRE voor de bouw van twee grootschalige warehouses. Dit leidde tot protesten van omwonenden, die zich onder meer organiseerden in Stichting Kanaalzone 2. Ook in de gemeenteraad ontstond discussie over de wenselijkheid van het project.
Volgens het Rekenkamerrapport is de structuurvisie Weert 2025, waarin staat dat grootschalige logistiek thuishoort op Kampershoek 2.0, nooit formeel vertaald naar het bestemmingsplan voor Kanaalzone II. Dat maakte het mogelijk om daar alsnog grote warehouses te vestigen, ondanks eerdere beleidswensen voor kleinschalige bedrijvigheid of leisurefuncties. De beleidskaders zijn sinds 2013 nauwelijks aangepast, terwijl de markt en maatschappelijke context sterk veranderden.
Wat is de rekenkamer?
De rekenkamer bij een gemeente onderzoekt of het gemeentebestuur doelmatig, doeltreffend en rechtmatig omgaat met geld, regels en beleid. De rekenkamer werkt onafhankelijk en informeert de gemeenteraad, zodat die beter toezicht kan houden op het college van burgemeester en wethouders.
Marktpartijen
De gemeente voerde een passief, zogenoemd faciliterend grondbeleid. Ze was geen eigenaar van de gronden en liet de regie grotendeels over aan marktpartijen. De Rekenkamer stelt dat de gemeente te weinig heeft gestuurd en onvoldoende helder heeft gecommuniceerd over haar ruimtelijke ambities.
De gemeenteraad werd laat en summier geïnformeerd over de ontwikkelingen. Dat bemoeilijkte haar kaderstellende en controlerende taak. Volgens het rapport is dat een gemiste kans. Bij gevoelige dossiers als deze is vroegtijdige politieke betrokkenheid cruciaal, aldus de onderzoekers.
Een informatieavond van EvolutionRE in mei 2023 zorgde voor onvrede bij omwonenden. Zij kregen de indruk dat de plannen al vaststonden. De gemeente en ontwikkelaar vonden de avond ‘constructief’, maar omwonenden voelden zich niet serieus genomen. Een terugkoppeling over hun inbreng bleef uit.
Juridisch advies
Ondanks bezwaren over onder andere de bouwhoogte en verkeersdrukte besloot het college in december 2023 de vergunning te verlenen. Volgens juridisch advies kon de aanvraag niet geweigerd worden, omdat het voornemen binnen het bestemmingsplan viel. Een aangenomen motie van de gemeenteraad om grootschalige logistiek tegen te houden, bleek niet bindend.
De Rekenkamer adviseert de gemeente om in de toekomst beleidskaders actueel en concreet te houden, de gemeenteraad beter te betrekken bij ruimtelijke besluiten, duidelijk te zijn richting initiatiefnemers en inbreng met omwonenden serieus vorm te geven.
